Matías fue el discípulo elegido para sustituir a Judas Iscariote en el grupo de los doce apóstoles. El relato de la elección de Matías se encuentra en el primer capítulo del libro de los Hechos de los Apóstoles:
Por lo tanto, es necesario que de los hombres que han vivido con nosotros todo el tiempo que el Señor Jesús entró y salió de entre nosotros, empezando por el bautismo de Juan, hasta el día en que fue arrebatado de nosotros, para que uno de ellos fuera testigo con nosotros de su resurrección.
Y presentaron a dos: a José, llamado Barsabás, que se apellidaba Justo, y a Matías.
Y oraron y dijeron: «Tú, Señor, que conoces los corazones de todos, muestra cuál de estos dos has elegido
Para que tome parte en este ministerio y apostolado del que Judas se apartó, para ir a su propio lugar.
Y cuando echaron suertes, la suerte cayó sobre Matías. Y por votación común fue contado con los once apóstoles. (Hechos 1:21-26)
La elección de Matías como apóstol
El apóstol Pedro, ante un grupo de casi ciento veinte personas, hizo una exposición sobre lo ocurrido a Judas Iscariote, como cumplimiento de la Escritura que el Espíritu Santo había predicho por boca de David (Hechos 1:16). Pedro también mostró la necesidad de que alguien fuera elegido para componer, junto con los once restantes, el grupo de los doce testigos de la resurrección de Cristo (Hechos 1:22).
Para ser elegido, el candidato debe cumplir el requisito principal de haber acompañado a los discípulos durante todo el ministerio de Jesús, es decir, desde el bautismo por Juan el Bautista, hasta su ascensión al cielo. Por lo tanto, el nuevo Apóstol tenía que poder dar testimonio de la resurrección de Jesús, es decir, haber visto a Cristo resucitado.
El antiguo historiador Eusebio, defendió que Matías probablemente fue uno de los setenta discípulos elegidos por Jesús para la misión descrita en el Evangelio de Lucas capítulo 10. Muchos estudiosos también defienden esta opinión, sin embargo, aparte del relato en el libro de los Hechos, Matías no es mencionado en ningún otro pasaje del Nuevo Testamento. Lo que sí podemos afirmar con certeza es que, efectivamente, acompañó el ministerio de Jesús.
En el momento de la elección se preseleccionaron dos hombres: José llamado Barsabas, que se apellidaba Justo, y Matías (Hechos 1:23). Así que oraron al Señor, y le pidieron a Dios que les mostrara cuál de los dos sería el elegido. Después de la oración, echando suertes por ellos, el elegido fue Matías, que, por votación común, componía el grupo de los doce.
La controversia sobre la elección de Matías
Algunos estudiosos cuestionan la elección de Matías, llegando a inferir que el apóstol Pedro actuó precipitadamente al tomar la iniciativa de sustituir a Judas. Para estos estudiosos, Pedro y los demás discípulos deberían haber esperado a Pablo, que, según ellos, era la verdadera elección de Dios.
Particularmente, creo que este cuestionamiento es infundado y no debe ser considerado. El texto de los Hechos nos muestra claramente que los discípulos oraron al Señor, y comprendieron que Dios dirigiría esa elección. El hecho de que echaran suertes, no causa ningún problema al texto, ya que este era un método aprobado y común en el Antiguo Testamento (Lev 16:8; Prov 16:33), y no hay ningún reproche a esta actitud en todo el Nuevo Testamento.
Por lo general, la crítica en relación con la elección de Matías, se basa en el hecho de que no hay ninguna referencia bíblica a su ministerio después de esta elección. Pero, si se utiliza esta lógica, otros discípulos entre los doce también deberían tener sus ministerios cuestionados.
Después de la resurrección, sabemos tanto de Matías como de Bartolomé, por ejemplo, y nadie sugiere que Bartolomé no sea considerado uno de los doce.
Finalmente, el propio apóstol Pablo, hablando de su situación, se sitúa como apóstol fuera de tiempo, es decir, él también vio a Cristo resucitado, su apostolado era legítimo y confirmado, pero esta revelación, y en consecuencia su llamada, ocurrió más tarde, en el momento oportuno preparado por Dios.
Y por último se me apareció también como a un aborto.
(1 Corintios 15:8)
En ninguna de sus epístolas el apóstol Pablo reclama una posición entre los doce; por el contrario, considera claramente a Matías en el grupo de los doce que vieron a Jesús después de la resurrección (1 Corintios 15:5).
En cuanto a Matías, dos tradiciones proponen dar una explicación de su paradero después de haber sido elegido uno de los doce. Uno de ellos sugiere que Matías predicó en Judea, y finalmente fue apedreado por los judíos. El otro sostiene que Matías fue un gran evangelizador en Etiopía.